Il Foreign Exchange, spesso abbreviato semplicemente come Forex, oppure FX, è il più grande mercato finanziario al mondo. Ogni giorno su questo mercato si scambiano valori che superano 2 miliardi di euro. Per coloro ai quali piace fare gli investimenti da soli, questo è un ottimo posto per investire il denaro.
La "merce" di scambio, cioè di compravendita, sono le valute dei vari paesi. La maggior parte degli scambi è concentrata sulle cosiddette valute principali (in inglese "majors"), cioè il dollaro statunitense (USD), l'euro dell'Unione Europea (EUR), lo yen giapponese (JPY), la sterlina britannica (GBP), il franco Svizzero (CHF) ed il dollaro australiano (AUD). Sul mercato si possono trattare anche le valute degli altri paesi, ed anche l'oro e l'argento. Con la larga diffusione di Internet, il mercato di Forex è diventato accessibile praticamente a tutti. Basta avere un personal computer ed una connessione Internet e tutto si può fare da casa. Con lo sviluppo del mercato e della richiesta dei servizi online, oggi, alcune delle piattaforme sono disponibili anche in italiano, incluso anche il relativo supporto.

Leva finanziaria

Vista l'alta volatilità dei cambi delle valute e il corrispondente potenziale dei profitti molto alti, l'investimento in questo mercato può essere considerato come una forma di speculazione. L'alto livello della leva finanziaria, in inglese "leverage", comunemente offerto dagli operatori del Forex, permette agli investitori di ottenere guadagni molto alti con un modesto capitale investito.

Nel Forex, ai clienti si offre una leva fino ad un rapporto 1:200, e così il cliente, in questo caso, deve investire soltanto un mezzo percento dell'investimento desiderato. In pratica, al cliente va dato un credito e lui copre soltanto il rischio dell'operazione, cioè la percentuale della presunta volatilità della valuta trattata. Supponiamo, ad esempio, che un cliente utilizzi la leva 100:1, e compra una posizione di 100.000 euro con un investimento di 1.000 euro. Con un incremento del valore di euro del 1%, il cliente avrebbe un guadagno di 1.000 euro, vorrebbe dire un rendimento del 100% rispetto al capitale investito.

Spread

Lo spread, un termine inglese che non ha un adeguato termine breve in italiano, è la differenza tra il prezzo di acquisto (in inglese "bid") ed il prezzo di vendita (in inglese "ask") di una certa valuta. Questa differenza con la quale comprano e vendono le valute gli operatori o mediatore finanziari, cioé mediatori (in inglese "broker") è in realtà la loro commissione per l'operazione eseguita. Per la praticità dell'utilizzo, nel Forex la differenza (lo spread) del prezzo si esprime in "pip" (plurale "pips"), anziché in percentuale. Questa differenza è molto piccola e normalmente si aggira attorno a tre pips (0,0003). Un pip equivale ad un centesimo di centesimo, cioè un decimillesimo.

Per esempio, se la coppia delle valute EUR/USD (euro/dollaro statunitense) è quotata come 1,5000/1,5003, il mediatore vende un euro a 1,5003 dollari, mentre acquista un euro per 1,5000 dollari. La differenza di 0,0003 dollari è il suo profitto. Con uno spread dell'esempio di 3 pips, il costo dell'operazione per il cliente che compra un "lotto" (un valore di 100.000 della valuta base, in inglese "lot") è di 30 dollari. Certo, più basso è lo spread, più favorevole è per il cliente. Se la posizione cresce di 10 pips, a 1,5010/1,5013, il cliente guadagna 7 pips, visto che ha comprato la posizione al prezzo di 1,5003 (il prezzo al quale il broker vende), e ha venduto a 1,5010 (il prezzo al quale il broker compra).

Piattaforme Forex Online

Oggi, ognuno con una connessione Internet può sfruttare il Forex online, utilizzando le cosiddette piattaforme Forex, le semplici applicazioni, software per computer che ti permettono, in pochi e semplici passi, di comprare e vendere le valute online. Inoltre, queste applicazioni ti forniscono in tempo reale le informazioni e le notizie utili per prendere la decisione se comprare o vendere (per esempio, cambio di tasse d'interesse deciso da una banca centrale, l'andamento dei consumi, della occupazione, ecc.), e la tecnologia di piazzare ed eseguire immediatamente l'operazione desiderata.